269 covid-doden bij vijf Amerikaanse vleesverwerkers

Minstens 59.000 raakten geïnfecteerd. Dat zijn er bijna drie keer zoveel als eerder werd gedacht. Dat blijkt uit onderzoek van het Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis, een commissie die is ingesteld door het Huis van Afgevaardigden. De commissie onderzocht de impact van corona op de werknemers in de vleessector, de preventiemaatregelen van de ondernemingen en het overheidsbeleid. Gekeken werd naar de periode maart 2020 tot februari 2021.

De vijf ondernemingen, JBS, Tyson Foods, Smithfield, Cargill en National Beef, zijn samen goed voor 80% van de markt van rundvlees en 60% van het varkensvlees. Bij Tyson Foods overleden de meeste werknemers, 151, gevolgd door JBS met 62 doden.

Winst boven veiligheid werknemers

In de drukke productielocaties, waar de werknemers dicht op elkaar stonden, kon het virus zich gemakkelijk verspreiden. De onderzoekers concluderen dat de vleesverwerkers meer hadden kunnen doen om de besmettingen en sterfgevallen te voorkomen. In plaats van de werkomstandigheden in de productiefaciliteiten te verbeteren, gaven ze prioriteit aan winst en productie boven de veiligheid van de werknemers.

Ook arbeidsinspectie OSHA hield volgens de onderzoekers minimaal toezicht en faalde in het beschermen van de werknemers.

Coronavirus mee naar huis

In een hoorzitting op 27 oktober getuigden betrokkenen van de angst waar werknemers mee kampten. Ze waren uit financiële noodzaak gedwongen hun werkzaamheden te verrichten. Eén van de betrokkenen zei dat het coronavirus onder de werknemers als vuur om zich heen greep. Ze namen het virus mee naar huis, waarna gezinsleden ziek werden en bijdroegen aan verdere verspreiding van het virus. Uit ander onderzoek bleek dat 87% van de werknemers bij vleesverwerkers die met het coronavirus werden besmet, afkomstig was uit ethnische minderheidsgroepen.

Lees ook: Boetes voor twee slachterijen in VS vanwege corona