Kennis over Crispr van en voor iedereen

Met patenten beschermde microbiologische veredelingstechnieken die in potentie best veel geld kan opleveren, worden vrijgegeven. Gratis beschikbaar stellen van licenties voor Crispr-Cas-octrooien is niet eerder vertoond, zo zei Wagenings bestuursvoorzitter Louise Fresco eerder deze week bij de opening van het academisch jaar. Maar wat haar betreft blijft het geen unieke gebeurtenis. De hoop is dat internationaal vermaarde onderzoeksinstellingen met veel patenten op het gebied van Crispr het Wageningse voorbeeld zullen volgen.

Ontwikkelingslanden

De Wageningse geste kan van belang zijn voor de ontwikkeling van bijvoorbeeld droogteresistente en zouttolerante gewassen. Het is moeilijk die eigenschappen via de traditionele veredeling bij gewassen in te kruisen, omdat het gaat om eigenschappen die op verschillende genen zijn vastgelegd. Met de nieuwe veredelingstechnieken is het mogelijk de vereiste eigenschappen netjes op hun plaats te leggen in de keten van erfelijke eigenschappen. Vooral ontwikkelingslanden kunnen daar gebruik van maken.

Crispr-Cas geaccepteerd te krijgen

Maar er is nóg een belangrijke aspect aan de Wageningse stap, dichterbij huis. Met het vrijgeven van de patenten voor ontwikkelingen zonder winstoogmerk, kunnen ook geesten rijp (of rijper) worden gemaakt om Crispr-Cas als nieuwe veredelingstechniek geaccepteerd te krijgen in de Europese Unie.

Het is nu aan de Europese beleidsmakers een omslag in het denken te maken. De huidige Europese regelgeving op het gebied van de toepassing van genetische modificatie maakt nieuwe technieken alleen toegankelijk voor kapitaalkrachtige multinationals. De kennis om de veredeling te versnellen is er, maak die dan ook toegankelijk voor iedereen. Niet alleen door de patenten vrij te geven, maar ook door de regels aan te passen.