PepsiCo is op de gezondere toer

“Mijn baas gebruikte vorig jaar voor het eerst het woord kikkererwten”, schetst agrospecialist Johan Swinnen met een knipoog. “Het zou dus maar zo kunnen dat we naast aardappelen op zoek gaan naar bijvoorbeeld kikkererwten als grondstof voor snacks.”

Een klein voorbeeld dat de transitie tekent waarin PepsiCo zit. Het bedrijf kijkt verder dan bestaande en succesvolle grondstoffen als aardappel en suiker om tegemoet te komen aan de langdurige trend van gezond eten. Toegevoegde suikers moeten in 2025 gemiddeld 25%, en vijf jaar later 50% zijn teruggedrongen.

Genieten op een goede manier

Conflicteert dat niet met het feit dat dit bedrijf toch vooral snacks en frisdranken produceert? Juist niet, zegt Rozanne Drost, sustainability senior manager Noordwest-Europa bij PepsiCo. “Wij maken hoofdzakelijk producten om van te genieten, maar dat moet wel op een goede manier gebeuren”, vertelt ze. “Streven naar gezondere producten is een motivatie om goed te kijken naar je portfolio. Elk product nemen we afzonderlijk en in zijn geheel onder de loep. Minder vet, zout en suiker met behoud van de unieke smaak die de consument zo waardeert.”

Want er zitten grenzen aan hoever je bijvoorbeeld terug kunt met zout, legt Drost uit. “Al jarenlang brengen we stap voor stap de hoeveelheid zout terug in onze chips, zodat de consument aan de smaak kan wennen. Zout is echter ook een functioneel voedingsingrediënt. Het zorgt voor een bepaalde structuur. Dus we onderzoeken hoe ver we daarin kunnen gaan.”

Nutri-Score is stok achter de deur

Een goed voorbeeld vindt Drost de Lay’s Oven Baked-chips. Door de snacks in de oven te bereiden in plaats van te frituren, krijgen ze een fors lager vetgehalte. “We accelereren in gezondere keuze met behulp van Nutri-Score. Dit voedingskeuzelogo is een stok achter de deur en voorziet in transparantie naar de consument. Die kan eenvoudig producten, zoals zoutjes, vergelijken.”

PepsiCo is van plan Nutri-Score uit te rollen in de Benelux. Dit maakt gezondere snacks de komende vier jaar de snelst groeiende voedselcategorie. De ambitie is een Europees portfolio van tegen $ 1 miljard in 2030 met een Nutri-Score B.

Door het suikergehalte in Quaker cruesli ontbijtgranen te verlagen, past deze in de Schijf van Vijf. Marketing heeft ook grote invloed. Drost: “Wij zetten Pepsi MAX in de schijnwerpers, terwijl Pepsi Regular ook nog gewoon te koop is. We kiezen er bewust voor om het gezondere alternatief te promoten.”

Om een grote speler te blijven, moet je duurzaam produceren. Dat vraagt om meerjarige investeringen

Gezonder en duurzamer is het doel van de multinational. Het gaat niet alleen om productinnovatie en -renovatie, maar ook om een duurzaam proces: grondstoffenproductie, logistiek, verpakkingen. Ook de ‘ecoscore’ van het portfolio wordt beoordeeld. “Om een grote speler te blijven, moet je duurzaam produceren. Dat vraagt om meerjarige investeringen. Onze kostprijs kan hierdoor stijgen, maar je moet hierin mee.”

Drie pijlers voor verbetering

Dit hele proces heeft het bedrijf ondergebracht in pep+, ook wel PepsiCo Positive. Dit is niet het startsein van een gezondere en duurzamere route, want daarmee is PepsiCo al langer bezig, maar een nieuwe manier om het kracht bij te zetten. Pep+ heeft drie pijlers:

• Positieve landbouw (natuurlijker boeren, kringlooplandbouw om de voetafdruk van de hele onderneming te verkleinen met zo’n 2,8 miljoen hectare, onder meer met gebruik van precisietechnologie en innovatie in bemesting, bijvoorbeeld door hergebruik van aardappelschillen)
• Positieve waardeketen (net-zero emissies in 2040, netto water positief worden, duurzamere verpakkingen)
• Positieve keuzes (meer producten in portfolio die beter zijn voor mens en planeet, met plantaardige eiwitten, noten, zaden, volkorengranen plus vergroten SodaStream-activiteiten wat leidt tot minder plastic flessen)

Het betreft een holistische aanpak, vertelt Drost. Dus elk product wordt in zijn geheel verbeterd. “Lokaal geproduceerd, weinig ingrediënten, gezonder en verpakt in minder plastic. De multipacks pakken we ook aan. Op zich is portieverpakking heel verstandig, voor onze gezondheid, maar dan moet de omverpakking wel duurzamer.”

Aardappel moet robuuster

Ook aan de grondstoffenkant wordt dus op duurzaamheid gelet. Een aardappel blijft een aardappel, zegt Johan Swinnen droog, maar is zeker wel aan verandering onderhevig. “De druk op chemische gewasbescherming is enorm. Geen jaar is hetzelfde in de teelt en de bewaring”, legt hij uit. “Dat betekent dat de aardappel robuuster moet worden, zodat deze weerbaarder is tegen ziekten en plagen, droogte en wateroverlast. Want we kunnen steeds minder bijsturen.”

Een hoog rendement is de basis van het succes van de landbouw in Noordwest-Europa, onderstreept hij. “Wij hebben binnen PepsiCo ons eigen rassenkweekprogramma en werken ook nauw samen met enkele pootgoedhandelshuizen om de juiste aardappelrassen te selecteren naar rendement, kwaliteit en resistenties tegen ziektes en klimaatomstandigheden zoals droogte”, zegt Swinnen. “Het doel is dat deze aardappelen zo duurzaam mogelijk kunnen worden geteeld. Juist dat is door strengere wetgeving rondom teelt en bewaring in gevaar. Veredeling is echter een traag proces. Met de huidige technieken is snel schakelen moeilijk.”

Crispr-Cas mogelijk antwoord

Een nieuwe veredelingsmethode zoals genoombewerkingstechniek Crispr-Cas, waarvoor de ontwikkelaars de Nobelprijs voor scheikunde hebben gewonnen, zou een antwoord kunnen zijn op veel uitdagingen. Swinnen: “Dit is nog niet toegestaan in Europa en de evolutie hiervan wachten we af. Ondertussen bouwen we wel stevig voort op ons bestaande rassenprogramma waar we een paar veelbelovende soorten dit jaar testen.”

Al jarenlang brengen we stap voor stap de hoeveelheid zout terug in onze chips, zodat de consument aan de smaak kan wennen

Ook op andere vlakken wordt de teelt verduurzaamd, zoals in meststoffengebruik en het testen van nieuwe technieken. “Wij geloven in kringlooplandbouw. Dat geldt voor alle producten, ook bijvoorbeeld de granen voor Quaker.”

Chips blijft een groot product waarvoor grondstoffen nodig blijven. De fabrieken in Broek op Langedijk en het Belgische Veurne draaien op volle capaciteit. Het is een groeimarkt. In Polen wordt gebouwd voor de Poolse en Duitse markt. Dorito’s worden gemaakt van regionaal geteelde mais. Voor de noten is ook een logistiek duurzamere oplossing gevonden: die laat PepsiCo tegenwoordig deels in Spanje in produceren.