Plantaardige zuivel belangrijke groeitak voor Danone

De omzet van Danone groeide met 6,6% in het afgelopen, tweede kwartaal. Een deel van die groei kwam door het herstel van de verkopen van fleswater. Maar ook de verkopen in de zuivel- en plantaardige divisie stegen, met 4,8%. Er zit vooral groei in de plantaardige producten, zo liet één van de twee tijdelijke ceo’s Véronique Penchienati-Bosetta weten in een toelichting op de cijfers aan analisten. “Plant-based bleef een lichtpuntje, met een zesde opeenvolgend kwartaal van groei met dubbele cijfers, met een groei van 12% in het afgelopen kwartaal”, aldus de co-ceo. Voor het Europese plantaardige-zuivelmerk Alpro noteerde het een ‘sterke groei met dubbele cijfers met groeiend wereldwijd marktaandeel, voornamelijk in drinks op basis van haver’. De andere ceo, Shane Grant, zei even later over de plantaardige producten: “Het is duidelijk dat dit een tak is waar wij ons sterk op richten, een belangrijke motor voor de groei van het bedrijf.”

Drijfveren voor groei plantaardige tak

Grant somde drie drijfveren op die zorgen voor de groei in de plantaardige tak. Ten eerste wint met name Alpro aandeel in Europa en ook wordt aandeel gewonnen in de producten op basis van haver. Ten tweede boekt Danone voortgang in Noord-Amerika met de verkoop van producten als plantaardige yoghurt en plantaardig ijs. Ten derde doet Danone het volgens Grant erg goed in de nieuwe groeimarkten, met name Latijns-Amerika en Rusland.

‘Plant-based 2.0’

Om de groei verder te stimuleren wil Danone zijn producten onder andere meer differentiëren en de verkopen in nieuwe geografische gebieden uitbreiden. Ook wil het de huidige plantaardige zuivelproducten verbeteren, oftewel het plan ‘plant-based 2.0’ uitrollen, zoals Danone het noemt. “We weten dat de barrière (voor consumenten om plantaardige zuivel te kopen, red.) in de eerste plaats de productsmaak en producttextuur is. In het licht van deze kans, zullen we nieuwe zuiveltechnologieën lanceren”, aldus Shane Grant. “We weten uit consumententests dat we de traditionele voorkeur voor zuivelmelk kunnen evenaren of verbeteren, en zo nieuwe plantaardige gebruikers kunnen werven.”

Daarnaast wil Danone meer focus leggen op het verder versnellen in vier plantaardige zuivelterreinen anders dan melk, namelijk yoghurt, ijs, kaas en creamers. Deze categorieën maken ongeveer een derde van de totale plantaardige inkomsten uit. “Deze segmenten behoren tot de snelst groeiende. Ze hebben een opkomende schaal en, in sommige segmenten, vergelijkbare of grotere adresseerbare markten dan melk”, aldus Grant.

Strijd met concurrentie aangaan

Een analist van de Britse bank Barclays vroeg de ceo’s tijdens de toelichting naar de positie van Danone binnen de zuivelproducten op basis van haver. “Dat is duidelijk een grote vraag geweest sinds de beursgang van Oatly”, aldus de analist. Volgens Danone staat ‘het concurrentievermogen van de kerndranken zeker centraal in de strategie’. Om de strijd met de concurrentie aan te gaan, heeft Danone onder andere haar haverdrank volledig geherformuleerd ‘tot wat we van consumenten weten, het best smakende product op de markt’. Ook zet het in op specifieke marketing en communicatie. “We hebben dus veel vertrouwen in de toekomstige haverplannen. Het is zeker een belangrijk segment voor ons wereldwijd en in Noord-Amerika”, aldus Grant.