Arla UK: personeelstekort kan leiden tot tekort aan melk

Arla UK, de grootste zuivelproducent van het Verenigd Koninkrijk, waarschuwt dat het chronische tekort aan arbeidskrachten in de melkveehouderij en -verwerking zal leiden tot een crisis in de melkproductie als er niet snel wat aan wordt gedaan.

Uit een door de Britse tak van Arla gehouden enquête onder de leden blijkt dat 58% meer moeite heeft om personeel te vinden dan in 2019, vóór de pandemie en het eind van het vrije verkeer van personen met de EU door brexit. Eén op de acht boeren stelt dat ze vanwege het personeelstekort er mogelijk mee moeten stoppen.

“Onderzoek door Arla laat ook zien dat jonge mensen maar een heel beperkt begrip hebben over waar het bij de moderne landbouw over gaat. Meer dan de helft van de boeren meldt ook dat weinig of geen sollicitanten over de juiste vaardigheden beschikken. Dat bewijst dat er een acute nood is aan meer gericht onderwijs en informatie en aan het opvoeren van die vaardigheden”, stelt de coöperatie.

Een sleutelrol in de voorziening van gezond en voedzaam eten

Directeur landbouw, Paul Savage: “De laatste twaalf maanden zijn buitengewoon moeilijk geweest voor onze boeren/leden doordat gebeurtenissen zoals de oorlog in Oekraïne de productiekosten voor melk hebben opgedreven tot een niveau dat we nooit eerder hebben meegemaakt. Het tekort aan arbeidskrachten in de voedingssector en landbouw maakt dit alles nog erger en we lopen een ernstig risico dat de inflatie van de voedingsprijzen zal aanhouden, maar ook dat er langdurige problemen in de voedselvoorziening gaan ontstaan als we dit nu niet aanpakken. Eén van de grootste problemen is het aantrekken van mensen naar de sector. De ideeën die mensen hebben over de melkveehouderij verschillen hemelsbreed van de werkelijkheid. Boeren spelen een sleutelrol in de voorziening van gezond en voedzaam eten. Ze werken met innovatieve nieuwe technologieën en ze staan ook in de voorhoede als het gaat om de aanpak van de klimaatverandering. Dat zijn nu juist aspecten die mensen belangrijk vinden als ze een loopbaan gaan kiezen.”

Arla start campagne

Arla UK voegt daarom de daad bij het woord met eigen maatregelen. Een paar maanden geleden is al een campagne gestart om mensen ‘uit te dagen om anders te denken over boeren’. Daarnaast biedt het bedrijf de leden ondersteuning bij trainingen en opleidingen. Maar het zuivelbedrijf dringt er ook bij de regering in Londen op aan om met gerichte steun te komen ‘om de toekomst van de Britse melkproductie veilig te stellen’. Zo moeten bijvoorbeeld consulenten bij arbeidsbureaus beter geïnformeerd worden dat ‘food and farming’ tegenwoordig hightech, data-gedreven en sterk op duurzaamheid gericht is.

Ook zou er subsidie moeten komen voor de reiskosten voor scholen die een melkveehouderij of voedingsbedrijf willen bezoeken. Verder vraagt Arla UK meer stage- en trainingsmogelijkheden in de sector mogelijk te maken, ook financieel. ‘Dat moet dan niet alleen gericht zijn op mensen die al bij ons of bij onze boeren werken’, voegt Arla er voor de duidelijkheid aan toe.