Nieuwe Britse bank richt zich specifiek op boer

Volgens Nick Evans is er een groot gat in de markt voor een bank die zich speciaal op boeren richt. “Wij kennen de agrarische wereld van haver tot gort, wij kennen de mensen in die sector, we hebben jaren samengewerkt met vele andere spelers in de keten. Onze financiële producten zijn dan ook precies afgestemd op wat boeren nodig hebben en wensen. Dat gaan we nu eerst in praktijk brengen in ons eigen land, later volgen mogelijk andere landen.”

Evans is managing-directeur van Oxbury.com, de eerste puur agrarische bank in Groot-Brittannië. Hij gaf jaren leiding aan de landbouwactiviteiten van de Bank of Scotland en richtte in 2000 het IT-platform First4Farming op voor de supply chain in de agrarische industrie. Dat is in 2015 overgenomen door RELX, voorheen ook uitgever van Boerderij. Evans richtte Oxbury.com samen op met James Farrar, die 25 jaar in de financiële dienstverlening werkt, en Tim Coates, die bij de Britse financiële waakhond FCA betrokken was bij het bankentoezicht. Maar hij heeft ook een akkerbouwbedrijf van 365 hectare.

Veel belangstelling

Oxbury.com verkreeg onlangs, na twee jaar intensieve voorbereidingen, de fel-begeerde bankvergunning van de Bank of England. Die nationale bank moet nu nog de praktische gang van zaken bij de nieuwkomer controleren, zoals de goede werking van de IT-systemen, andere administratieve procedures en interne controles. “Daar gaan nog een paar maanden overheen. We hopen in de tweede helft van dit jaar daadwerkelijk te kunnen beginnen. De inschrijving op onze producten is al opengesteld en de belangstelling is groot. Boeren met 200 koeien of honderden hectare aan grond hebben zich al gemeld. Wij denken dat we ook veel te bieden hebben. Onze relatiemanagers kennen de agrarische wereld en spreken de taal van de boer. We nemen snel beslissingen, we rekenen concurrerende tarieven en we werken met moderne, op de landbouw afgestemde technologie.”

Brexit

Voor de Britse boer komt een ‘eigen’ bank op het juiste moment, omdat er door brexit veel gaat veranderen. De Europese toeslagrechten verdwijnen; wat daarvoor in de plaats komt zijn vooral subsidies voor bijdragen aan het milieu en de natuur. Ook veel regels en voorschriften veranderen omdat de Britse regering die nu zelf in kan/moet vullen. ‘’Het zijn onzekere tijden voor onze boeren. Deskundige financiële ondersteuning met een agrarische achtergrond komt daarbij erg van pas. Boeren vertellen ons steeds dat ze een bank zoeken die hun individuele business begrijpt, die de wereld van de landbouw en de agrarische sector kent. Dit is voor ons een prachtige kans om een sector te steunen waar we in geloven.”

Dit is voor ons een prachtige kans om een sector te steunen waar we in geloven

Sparen, lening en krediet

Oxbury.com biedt straks drie financiële producten: sparen, leningen en kredietverstrekking. Om met het laatste te beginnen: Oxbury Farm Credit, het ‘vlaggenschipproduct’ biedt boeren een innovatieve ‘lopende rekening’ waarmee ze al hun grondstoffen en andere input kunnen aanschaffen, om daarvoor te betalen ‘op het moment dat de kasstroom dat mogelijk maakt’. De bank werkt samen met bedrijven en partijen die boeren producten leveren of diensten verlenen. Die partners zetten hun facturen op het digitale platform, waarna de boer zelf kan beslissen hoe en wanneer hij betaalt. ‘’Dat biedt hen een oplossing voor het voortdurende dilemma dat ze spullen moeten inkopen maanden voordat ze de opbrengsten daarvan zien,” denkt Evans.

Oxbury.com heeft tot nu toe vier partners: gewasspecialist HL Hutchinsons, graanhandel Frontier Agriculture, de handel in agrarische toebehoren Mole Valley Farmers, en voerleverancier KW. ‘’We zijn in onderhandeling met andere bedrijven zoals ForFarmers, dat in Groot-Brittannië actief is in de voerhandel. Vanuit ons verleden kennen we vrijwel alle grote spelers in de agrarische toelevering. Van dat netwerk maken we nu gebruik.”

Publiek kan sparen

Bij sparen richt Oxbury.com zich aan de ‘input’ kant niet alleen op boeren, maar ook op het algemene publiek. De ingelegde middelen zet de bank uitsluitend in voor de boeren. “Elke gespaarde euro komt met een simpele garantie: het gaat naar steun voor de Britse landbouw, en niets anders.” De achterliggende gedachte is dat de ‘gewone Brit’ zo de veelgeplaagde eigen boeren kan steunen.

Elke gespaarde euro gaat naar steun voor de Britse landbouw

Bij de derde activiteit, Term Lending ofwel tijdelijke leningen, richt de bank zich opnieuw op specifieke agrarische activiteiten. In de eerste plaats diversificatie, iets waar volgens Evans al 70% van de Britse boeren zich mee bezighoudt, maar wat gezien de onzekere situatie belangrijker wordt. Dan is er de consolidatie en schaalvergroting waar kopende boeren financiering voor zoeken; verbetering van de productiviteit, zoals de aanschaf van melkmachines of betere stallen; en investeringen in klimaatmaatregelen zoals zonnepanelen, windmolens of mestvergisting.

‘Gat in de markt’

Evans en zijn collega’s gaan ervan uit dat er ook een gat zit in de boerenbanken-markt in andere landen. ‘’Ik heb in veel landen gewerkt, en weet dat er behoefte is aan op de agrarische sector afgestemde financiële producten en advisering. Natuurlijk heb je Rabobank in Nederland of Credit Agricole in Frankrijk, maar die zijn toch al een eind weggedreven van hun agrarische roots. We willen eerst ervaring opdoen en iets opbouwen in ons eigen land. Dat is op zich al moeilijk genoeg. Hier in Groot-Brittannië is eigenlijk geen enkele grote bank die ‘agrarisch’ in zijn naam heeft staan. Daarna kunnen we altijd de sprong maken naar andere landen. Maar daar krijgen we natuurlijk te maken met grote, gevestigde concurrenten.”