Klimaatverandering drukt fors op gewasopbrengsten

De daling is volgens Amerikaanse onderzoekers net zo groot als de stijging in opbrengsten die de laatste 7 jaar is geboekt door betere rassen en moderne teelttechnieken. De onderzoekers constateren dat de landbouw wereldwijd kwetsbaarder wordt door veranderingen in het weer. Dat geldt vooral voor de warmere streken in Afrika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied.

Effect van klimaatverandering

Onderzoekers van de Cornell University, de University of Maryland en Stanford University hebben een model gemaakt om het effect van klimaatverandering op de productiviteit in de landbouw in de wereld te meten. Ze hebben de gewasopbrengsten van landen verspreid over de wereld op een rij gezet en die vergeleken met gegevens over het weer, zoals temperatuur en neerslag, van de laatste 60 jaar. De studie is gepubliceerd in Nature Climate Change.

Volgens de onderzoekers is de wereld sinds 1961 gemiddeld 1 graad warmer geworden, alleen door menselijk handelen. Over de hele wereld gemeten komen de onderzoekers tot een gemiddelde productiviteitsdaling van 21% in 60 jaar. In de warmere streken in Afrika, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied worden groeivertragingen gemeten van 26% tot 34%. In de VS varieert dat van 5% tot 15%. In Europa is de productiviteit sinds 1961 gedaald met 5% tot 10% door klimaatverandering. In Nederland is dat iets hoger: 10% tot 15%.

Daling in productiviteit

De uitkomsten verrasten de onderzoekers, zegt econoom Ariel Ortiz-Bobea van Cornell University in een videoboodschap. “We hadden een veel kleiner effect verwacht, gezien de grote technologische vooruitgang die de landbouw in de laatste 60 jaar heeft geboekt. Door betere rassen en moderne teelttechnieken stijgen de gewasopbrengsten. Maar dit positieve effect wordt voor een deel tenietgedaan door de klimaatverandering. De daling in productiviteit door klimaatverandering in de laatste 60 jaar is net zo groot als de winst van betere rassen en teelttechnieken in de laatste 7 jaar.”

De gestegen temperatuur heeft het grootste effect op de gewasopbrengsten, zegt Ortiz-Bobea. “We hebben ongeveer 200 verschillende variaties doorgerekend met ons model. Die leiden allemaal tot dezelfde conclusie. De productiviteit in de landbouw lijdt onder de klimaatverandering die door mensen wordt veroorzaakt. Het maakt de landbouw steeds kwetsbaarder. Sommige mensen beschouwen klimaatverandering als een probleem voor toekomstige generaties. Daarbij wordt voorbijgegaan aan het feit dat mensen het klimaat al hebben veranderd. Dat treft vooral de armere landen die afhankelijk zijn van de landbouw. Het lijkt erop dat technologische vooruitgang zich nog niet heeft vertaald in een grotere klimaatbestendigheid.”